Рак щитовидной железы образуется в ее клетках. Эта маленькая железа, по форме напоминающая бабочку, находится у основания шеи, под голосовыми связками (гортанью). Она состоит из двух частей, так называемых долей, расположенных по обе стороны трахеи. Существует 4 основных вида рака щитовидной железы, каждый из которых имеет свои особенности развития, образования и лечения:

• Папиллярный, встречается наиболее часто, развивается медленно.
• Фолликулярный, также развивается медленно, но быстрее папиллярного
• Медуллярный, это редкий вид рака щитовидной железы, и развивается быстрее папиллярного и фолликулярного.
• Анапластический, также является редкой разновидностью рака щитовидной железы. Особенность его заключается в том, что он быстро развивается.  

Основной причины возникновения данного рака не существует, так как тут существует ряд факторов, увеличивающих риск возникновения данного заболевания.

• Облучение рентгеновскими лучами  области шеи и лица в детстве;
• Радиоактивное облучение (вызванное, например, Чернобыльской аварией);
• Предшествующие проблемы со щитовидной железой, например зоб (увеличение железы) и узелки;
• Врожденная предрасположенность к возникновению рака щитовидной железы.

Также, рак щитовидной железы может возникнуть без влияния вышеперечисленныхфакторов и рисков.